Gamblingens historie går lenger tilbake enn man skulle tro. Selv i gamle dager var gambling underholdning for alle som var villige til å ta en sjanse – fra bonden som satset sauene sine på utfallet av et hesteveddeløp, til mektige politikere som satset hele villaer på et terningkast. Det går en historie om at gjestene ved herreklubben White’s i London veddet om hvorvidt en mann som hadde kollapset ved døren var død.
Det eldste beviset på gambling er et sett med terninger som ble funnet i gamle egyptiske graver fra 6000 f.Kr. Keno, det eldste kjente sjansespillet, dateres tilbake til et sted mellom 205 og 187 f.Kr. Det antas at spillet oppstod i Kina for 3000 år siden, som et lotteri som ble drevet for å finansiere den pågående krigen under Han-dynastiet. Ifølge legenden ble keno senere brukt til å skaffe midler til byggingen av den kinesiske mur.
Uten det negative kan det ikke være noe positivt, og det gjelder også innen gambling. Den økende populariteten til gambling i de amerikanske sørstatene på 1800-tallet, ga grobunn for korrupte tyver, også kjent som “sharps” – spillere som brukte ulike metoder for å utnytte mindre dyktige spillere. Såkalte “gaming hells” (en slags spillebule) var steder der uskyldige lett kunne plyndres, og de store spillehaiene (“Captain Sharks”) kunne vinne store pengebeløp.
Korthaiene ble hovedsakelig funnet i disse spillebulene, men noen var mer aktive i sine bestrebelser, og reiste rundt på jakt etter spill med store innsatser som de kunne lure til seg. Dette i seg selv var risikofylt. For eksempel så ble fem spillehaier lynsjet i 1835, noe som førte til at gamblere forflyttet seg vestover. Dessverre var dette ikke den eneste formen for korrupsjon innen gambling – de fleste statlige lotterier ble avviklet på grunn av lottoskandaler. På 1930-tallet ble mange casinoer finansiert av gangstere, samtidig som myndighetene prøvde å bekjempe den ulovlige virksomheten.
Ikke alt var negativt. Charles Fey fant opp den første spilleautomaten på slutten av 1890-tallet – den første som ble kalt Liberty Bell. Premiene var langt fra det de er i dag … Mens man nå til dags kan vinne millioner av kroner ved å spinne hjulene, var gratis øl og sigarer det beste du kunne slå kloa i i gamle dager. Dette var spesielt gode nyheter for de slitne bygningsarbeiderne ved Hoover Dam, der casinoer og sparkepiker stod for underholdningen deres etter de lange arbeidsdagene.
Et viktig vendepunkt innen moderne gambling var den første spilleautomaten med progressiv jackpot, Cash Splash, som ble utgitt av Microgaming i 1998. Ved utgangen av samme år hadde allerede hele 700 aktive nettcasinoer åpnet. Ved årtusenskiftet dro nettcasinoer inn over $ 2,2 milliarder i omsetning, og amerikanske spillere alene stod for to tredjedeler av dette beløpet.
Dette var altså litt om gamblingens historie. Når alt dette er sagt, hva blir den neste store tingen innen gambling – nok en stor skandale? At naboen din vinner en rekordstor gevinst? Vi får vel bare vente og se …
