Spilleautomater finnes både i landbaserte kasinoer og på nettkasinoer. Disse elektroniske automatene står for mer enn 50 % av kasinoenes overskudd og har en rekke kjente og kjære kallenavn over hele verden, blant annet “pokies” i Australia og New Zealand og “fruit machines” i Storbritannia.

Den første spilleautomaten, Liberty Bell, ble oppfunnet sent på 1880-tallet

Charles Fey, bosatt i San Francisco i USA, fant opp den første spilleautomaten i 1887. Den ble kalt Liberty Bell og var en enkel versjon av de elektroniske spilleautomatene som er tilgjengelige i dag. Automaten bestod av tre spinnende hjul med fem symboler: Liberty Bell, hjerter, ruter, hestesko og spar.

Spilleautomaten ga en maks. utbetaling på tilsvarende 50 cent når tre Liberty Bell-symboler dukket opp på samme rekke. Automaten ble en enorm suksess som førte til en fremvekst av spillindustrien i landet. Fey fikk en rekke bestillinger på automatene fra hele landet, selv etter forbudet i San Francisco.

Produsentenes kopi av Liberty Bells’ design

Liberty Bells suksess førte til at flere liknende spilleautomater ble oppfunnet. På begynnelsen av 1900-tallet ble en ny spillautomat, Operator Bell, utviklet av Herbert Mills fra Chicago. Mange varianter av denne automaten ble brukt på populære steder i Chicago, for eksempel frisørsalonger, sigarbutikker og bowlingbaner. Den første Liberty Bell-automaten er forresten fremdeles i bruk på en restaurant i Nevada, Las Vegas.

Noen av spilleautomatene ga utbetaling i form av tyggegummi med forskjellig fruktsmak. Det var slik symboler som meloner og kirsebær ble vanlig i spillautomater, og disse symbolene finnes den dag i dag på automater over hele verden. Det å bruke matvarer som premie var en smart måte å unngå problemer om lovligheten ved å spille om penger i mange amerikanske stater.

Money Honey, den første elektroniske spilleautomaten, ble utviklet i 1963

Bally Technologies introduserte den første elektroniske spilleautomaten i 1963 og ga den navnet Money Honey. Selv om selskapet hadde gitt ut halvautomatiske spillautomater i 1940, var dette den første spillautomaten som var fullautomatisk og som ikke krevde en veileder. Den maksimale utbetalingen på Money Honey var 500 mynter.

Videospilleautomater ble introdusert i 1976

Oppfinnelsen av videospilleautomater i 1976 var et gruppeforsøk i regi av Fortune Coin Co, med base i Las Vegas. I California ble den første spilleautomaten på video utviklet av Kearney Mesa, Blac, Verracchio, Reukes, Beckman og Greene. En 19 tommers skjerm fra Sony ble brukt, og automatens funksjon ble utført av logiske brett. De aller første videospilleautomatene ble installert på Hilton Hotel i Las Vegas. Automatene ble godkjent så snart spillekommisjonen i Nevada hadde sjekket om de var rettferdige, og de ble mye brukt i de fleste kasinoer i staten.

Spilleautomater på nett

Nå for tiden bruker utviklere av nettspill sofistikert teknologi, og de bygger virtuelle spilleautomater som kan spilles på nettkasinoer, slik at spillere ikke lenger trenger å reise til et landbasert kasino for å nyte spenningen. Spilleautomater på nett har dessuten flere funksjoner, som jackpotter og bonusordninger, enn landbaserte automater.